ESG는 환경(Environment)·사회(Social)·지배구조(Governance)의 영문 첫 글자를 조합한 단어로 , 기업경영에서 지속가능성을 달성하기 위한 3가지 핵심 요소입니다. 과거에는 기업을 평가함에 있어 '얼마를 투자해서 얼마를 벌었는가?'를 중심으로 평가했습니다. 그러나 기후변화 등 최근 기업이 사회에 미치는 영향력이 증가하며 단순한 이윤 추구를 넘어 더 넓은 사회적 책임을 요구받고 있습니다. ESG 경영은 이러한 패러다임의 변화를 대표하는 개념으로, 환경, 사회, 지배구조의 세 가지 측면에서 기업의 지속가능성을 평가하고 있습니다. 더 이상 기업은 주주의 가치나 회사 이익만을 위해 존재하는 것이 아니라 직원, 고객, 그리고 더 넓은 사회에 대한 책임을 쳐야 한다는 것입니다. 이번 글에서는 ESG 경영의 핵심 요소와 기업들의 ESG 사례를 살펴보겠습니다.
1. 환경(Environment): 친환경 경영은 선택이 아닌 필수
요즘 소비자들은 사회적 책임을 소홀히 한 회사의 저렴한 제품보다는 가격이 다소 높더라도 사회적 책임을 적극적으로 수행하는 회사의 제품을 선호합니다. 그래서 기업들도 환경보호를 위해 다양한 전략을 채택하고 있습니다. 특히 파리기후협정의 목표에 부응하여, 온실가스 배출 감각과 지속가능한 발전에 적극적으로 동참하고 있습니다.(미국 트럼프 대통령은 취임 직후 파리기후협정 탈퇴에 서명했습니다. 기후 위기가 점점 심각해지고 있고 그로 인한 산불이나 태풍, 토네이도가 많이 발생하는 미국인데 이해가 가지 않습니다. 미국의 탈퇴로 세계 각국에 커다란 파장을 일으키고 있습니다.) 기후 변화와 환경 문제가 심각해지면서 기업들은 탄소 배출 저감, 친환경 제품 개발, 지속 가능한 자원 활용 등의 노력을 기울이고 있습니다. 특히 탄소중립이 글로벌 화두가 되면서 기업들은 ESG 경영의 핵심 요소로 환경 보호를 강조하고 있습니다.
기업들이 실천하는 친환경 경영 전략
- 재생 에너지 활용하고 태양광, 풍력 등 친환경 에너지를 활용하여 탄소 배출을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.
- 친환경 제품 개발하여 플라스틱 사용량을 줄이고, 생분해성 포장재 도입함.
- 탄소중립 목표 설정하고 2030~2050년까지 탄소중립을 달성하기 위한 계획을 발표했습니다.
- 폐기물 재활용 확대 하고 순환 경제 모델을 도입하여 폐기물을 최소화하고 재활용률을 높이고 있습니다.
ESG 경영을 실천하는 대표 기업
- 애플(Apple) – 2030년까지 공급망 전반에서 탄소중립을 실현할 계획, 인종 간 평등·정의 이니셔티브 프로젝트 발표.
- 테슬라(Tesla) – 전기차 및 배터리 기술 개발을 통해 화석 연료 의존도를 낮추는 데 집중.
- 삼성전자 – 친환경 반도체 기술 도입 및 재생 에너지 사용 확대
- 당근마켓 – 중고거래로 물건을 폐기하지 않고 다른 사람들 와의 나눔 실천으로 재사용
2. 사회(Social): 기업의 사회적 책임과 윤리 경영
기업은 제품과 서비스를 제공하는 것뿐만 아니라, 사회공헌과 직원의 행복, 고객 만족과 관련된 모든 분야에서 노력해야 합니다. 사회적 책임을 다하는 기업은 장기적으로 더 높은 신뢰를 얻고, 브랜드 가치 또한 상승하여 결국 기업의 성장을 돕게 됩니다.
기업들이 실천하는 사회적 책임 활동
- 성별, 인종, 장애 등에 대한 차별을 없애고, 다양성과 포용성이 있는 기업 문화를 조성해야 합니다.
- 안전한 근무 환경 조성 및 근로자 권리를 보호하고 노동 환경을 개선합니다.
- 기부 활동, 장학금 지원, 비영리 단체와의 협업으로 지역사회에 기여합니다.
- 윤리적인 마케팅과 공정한 거래 관행 유지해서 소비자를 보호합니다.
사회적 책임을 실천하는 대표 기업
- 스타벅스(Starbucks) – 공정무역 원두 사용 및 직원 복지 강화
- 유니레버(Unilever) – 지속 가능한 농업과 노동자 복지 향상
- SK그룹 – 사회적 기업 육성 및 친환경 투자 확대
3. 지배구조(Governance): 투명한 경영과 윤리 경영
기업 경영의 투명성은 투자자와 소비자의 신뢰를 얻는 중요한 요소입니다. ESG 경영에서 지배구조(Governance)는 기업이 얼마나 공정하고 윤리적으로 운영되는지를 평가하는 기준이 됩니다. 부도덕한 경영자로 인해 사회적인 커다란 피해를 입는 경우를 우리는 너무 많이 봐왔습니다. 그래서 더욱더 지배구조의 도덕성이 중요합니다.
기업 지배구조 개선을 위한 전략
- 이사회 독립성 강화하고 외부 감사를 통해 기업 운영의 투명성 확보합니다.
- 공정한 기업 운영을 위해 내부자 거래 및 비윤리적 행위 근절합니다.
- 주주 친화 정책으로 소액 주주 권리 보장 및 배당 정책 강화합니다.
- 기업 윤리 강령 수립하고 반부패, 반독점 정책 시행합니다.
지배구조를 개선한 대표 기업
- 마이크로소프트(Microsoft) – 독립적인 이사회 구성과 윤리적인 경영 강조.
- 네슬레(Nestlé) – 공급망의 투명성을 강화하고 및 윤리적 조달을 확대함.
- LG전자 – 윤리 경영 강화를 위한 내부 감시 시스템 도입하였습니다.
4. 마무리 : ESG 경영은 기업의 필수 전략
ESG 경영은 단순 트렌드가 아니라, 기업이 지속 가능한 성장을 하기 위한 필수적인 요소가 됐습니다. 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 지배구조를 실천하는 기업은 소비자에게 더 높은 평가를 받고, 결과적으론 더 큰 성공을 거둘 거라고 생각합니다.
- 환경(Environment) – 탄소중립, 친환경 기술 도입이 필수
- 사회(Social) – 노동 환경 개선 및 사회 공헌 활동 강화
- 지배구조(Governance) – 투명한 경영과 윤리적 운영이 필요
현대사회에 들어서 기후변화, 환경파괴, 지배구조의 문제까지 대두되면서 ESG 경영의 중용성이 증가하고 있습니다. 일례로 파타고니아(의류업체)의 경우 친황경 의류 제작으로 MZ세대에게 선풍적인 인기를 끌기도 했습니다. 글로벌 ESG평가지표가 곧 실적으로 중요하게 자리하는 시대가 된 것입니다. 기업뿐만 아니라 투자자, 소비자들도 ESG 경영을 고려하여 더 현명한 선택을 해야 할 때입니다.